Több mint 100 év után új macskafajt azonosítottak Bolíviában.
2016-ban egy különös macska került egy bolíviai állatmenhelyre. Az állatot még kölyökként találta egy helyi férfi egy erdő melletti úton, majd hazavitte, mert azt hitte, egy házimacskáról van szó. Egy évvel később derült ki számára, hogy az állat vadmacska lehet, ezért kereste fel a menhelyet.
Az állat felkeltette Paola Nogales-Ascarrunz biológus figyelmét is, aki szerint a macska arca kicsi és tömzsi volt, fülei rövidek és kerekek, bajuszszálai pedig feltűnően hosszúak. A legmeglepőbb számára mégis az volt, hogy a bundáját nagy, leopárdszerű foltok borították.
Több mint száz éve nem fedeztek fel új macskafajt
A kutató akkor még nem tudta, hogy az állat egy eddig ismeretlen fajhoz tartozik. A Current Biology folyóiratban megjelent új tanulmány viszont megállapította, hogy a macska a tudomány számára új faj, amelynek felfedezése több mint száz év óta az első ilyen eredmény a macskafélék között. A kutatók a Leopardus tilcayo nevet javasolták neki. A faj elnevezését az állatra a helyiek által használt „tilcayo” szó ihlette.
Nogales-Ascarrunz kezdetben úgy gondolta, hogy a macska a Leopardus tigrinus fajhoz tartozik. Ezt az állatot többek között tigrismacskaként vagy pettyes macskaként is ismerik. A kutató akkor kezdett gyanakodni, amikor 2019-ben Bolívia macskafajairól szóló kiadványon dolgozott. Összehasonlította a saját fényképeit egy brazíliai példányról készült referenciafotóval, és feltűnt neki, hogy a Bolíviában talált macska tigrisfoltjai jóval nagyobbak.
A rejtélyt végül genetikai vizsgálatok segítségével sikerült megfejteni. Nogales-Ascarrunz Eduardo Eizirik brazil genetikussal, valamint Jonas Lescroarttal, az Antwerpeni Egyetem kutatójával együtt elemezte az állat genomját. A vizsgálatból világossá vált számukra, hogy az új tigrismacska a macskafélék családfáján önálló ágat képvisel.
Még mindig keveset tudunk az új fajról
A Leopardus tilcayo a kutatók szerint Bolívia Yungas erdővidékén él, az Andok keleti lejtőin, ugyanakkor még számos alapvető információt nem tudni róla. Egyelőre ismeretlen például, hogy mivel táplálkozik, milyen állatok zsákmányolják, hogyan szaporodik, vagy milyen sajátosságok jellemzik a mindennapi életét.
