Az Oscar-, BAFTA- és Golden Globe-díjas, közönségkedvenc ausztrál színész tragikus halála azóta is fájó, nyílt seb a filmszakma és a rajongók számára egyaránt.
Heath Andrew Ledger 1979. április 4-én látta meg a napvilágot, az ausztrál fővárosban, Perth-ben. Édesanyjával, Sally Ledger Bell franciatanárnővel, édesapjával, Kim Ledger autóversenyzővel és bányamérnökkel, illetve testvérével, Kate-tel együtt nőtt fel. A kis Heath tehetsége korán megmutatkozott – mindössze 10 éves volt, amikor egy gimnáziumi darabban eljátszotta Pán Pétert. Ekkor még nem sejtették, hogy tragikusan rövid, de annál emlékezetesebb, kultfilmekkel kikövezett karriert fog befutni a fiú.
Pályafutása a Sweat (1996) című szériával vette kezdetét, amelyben Snowy Bowles-t, egy 16 éves, homoszexuális kerékpározót alakított. Eztuán további sorozatszerepek következtek: feltűnt az Otthonunkban és a Roarban is. Első jelentős kreditje a 10 dolog, amit utálok benned című 1999-es tinivígjáték volt, de még ugyanebben az évben eljátszhatta a Kéz és ököl című fekete komédia főszerepét.
A sikervonat pályára állt és szélesebesen zakatolt – Mel Gibson oldalán 2000-ban az Oscar-díjas A hazafi című filmben játszott, amit egy évvel később az első kultklasszikusa, a Lovagregény követett. A feel-good romantikus film világhírnevet hozott neki, és kevés olyan nő akadt a planétán, aki nem olvadt el szőke tincsei és csábos mosolya láttán. Vonzó külseje kiemelkedő tehetséggel párosult, minden adott volt tehát az illusztris pályafutáshoz.
2001-ben szerepelt egy másik Oscar-díjas projektben, a Szörnyek keringőjében is. A következő kiemelkedő, széleskörben elismert filmje a 2005-ös Túl a barátságon volt, amelyben egy csendes, visszahúzódó, homoszexuális juhpásztort alakít, Jake Gyllenhaal társaságában. A kettejük közt kialakuló mély szerelmi kapcsolatot taglalja a gyönyörű, ám tematikája okán megosztó, háromszoros Oscar-díjas film.
2005-ben eljátszotta a Casanova címszerepét, majd a Candy című romantikus drámában tűnt fel. Ezután nem sokkal érkezett Christopher Nolan és A sötét lovag (2008), a többi pedig történelem, ahogy szokták mondani. 2008. január 22-én, 28 évesen találták holtan manhattani lakásán, véletlen gyógyszer-túladagolás következtében, melyet hat különböző, receptre kapható altató, fájdalomcsillapító és szorongásoldó együttes bevétele okozott. Halálát megelőzően álmatlanságban szenvedett, elmondása szerint nagyon megviselte Joker szerepe, melynek okán a felsorolt szerekhez nyúlt.
Megismételhetetlen, korszakos alakításáért posztumusz Oscar-díjban részesült, melyet családja vett át a gálán. Néhány érdekességgel emlékezünk meg a zseniről, amelyekről még a legnagyobb rajongói sem biztos, hogy hallottak.
A kategóriájában (legjobb férfi mellékszereplő) igen, de amúgy nem ő volt az első színész, aki posztumusz Oscar-díjat kapott.
Peter Finch, brit származású ausztrál színész az 1976-os, Sidney Lumet által rendezett Hálózat című filmben nyújtott alakításáért nyert Oscart, halálát követően. Ezt megelőzően Walt Disney kapott posztumusz aranyszobrot, méghozzá 1969-ben, a Micimackó lármás napja című animációs rövidfilmért.
Heath, Kate, és az Üvöltő szelek
Nevüket testvérével Emily Brontë klasszikusából, az Üvöltő szelekből, Heathcliff-ről és Catherine-ről kapták.
Sakktehetség volt, ő rendezte volna A vezércselt
A csupán 10 éves Heath sorra nyerte a sakkversenyeket Perth-ben, a szenvedélye pedig később sem csitult – filmre szerette volna vinni Walter Trevis 1983-as, A vezércsel című novelláját. Az előkészületek a filmadaptációhoz egészen a haláláig zajlottak. A 2020-as miniszéria átütő sikerének tükrében jogosan gondolhatja az ember, hogy mi lett volna, ha. Direktori ambícióval rendelkezett, mélységeiben érdekelte a filmszakma, és a gyártási, produkciós munkálatok is.
Színes szerelmi élete volt
A 2000-es évek elején Lisa Zane-nel és Heather Grahammel is járt, az első komolyabb kapcsolata azonban Naomi Watts színésznővel volt, 2002 augusztusától 2004 áprilisáig, akivel a Ned Kelly (2003) forgatása közben ismerkedtek meg. Michelle Williamsszel 2004-től 2007-ig jártak együtt, akivel a Túl a barátságon felvétele során melegedtek össze. 2005-ben született meg közös lányuk, Matilda Ledger. Szakításuk után, életének utolsó szakaszában hírbe hozták Jessica Stam és Gemma Ward modellekkel is.
Nem A sötét lovag volt az utolsó megjelent filmje
A legendás Monty Python-tag, Terry Gilliam 2009-es, Doctor Parnassus és a képzelet birodalma című, két Oscar-díjra is jelölt filmjében is feltűnt, Christopher Plummer és Andrew Garfield társaságában.
Johnny Depp volt a példaképe
Ledgernek kőkeményen kellett tepernie azért, hogy ne tipizálják a hollywoodi szereposztások alkalmával, mint szívdöglesztő szépfiú. Ennek érdekében, Johnny Depphez hasonlóan ő is igyekezett szakmai kihívást jelentő, akár kisebb szerepeket is vállalni, amelyek meglepetésként érhetik a közönséget. Az előbb említett utolsó filmjében egyébként Depp volt az egyik színész, Colin Farell és Jude Law mellett, akik Ledger helyébe léptek, hogy Gilliam be tudja fejezni a filmet.
Hezitált, mielőtt elvállalta Joker szerepét
A történtek fényében különösen fájó, de tény, hogy fenntartásai voltak az ikonikus Joker megformálásával kapcsolatban. Vissza akarta utasítani, de Christopher Nolan meggyőzte őt személyes találkozójuk alkalmával. Főként Joker realisztikus, egyedi karakterábrázolása vonzotta a színészt. Még Michael Caine számára is letaglózó volt Ledger alakítása, mely során a hanglejtés és a különlegesen vérfagyasztó nevetés jelentették a legnagyobb kihívást számára. Az improvizációs kvalitásairól legendák terjengenek, példának okáért a méltán elhíresült tapsolós jelenet is az ő fejéből pattant ki.
Ő lehetett volna Pókember és Superman is
Megkeresték a 2002-es, Sam Raimi-féle Pókember főszerepével, ő azonban visszautasította azt. A hivatalos ok nem ismert, ám azt pedzegették a szakmában, hogy a mainstreamen kívüli, kisebb szerepekre vágyott. Ugyanez volt a helyzet a 2006-os Superman visszatér címszerepének esetében is.
A későbbi Jokerrel is barátságot ápolt
Bár nem voltak legközelebbi pajtások Joaquin Phoenix-szel, számos közös barátjuk volt (többek közt Mark Ruffalo, Russel Crowe és Viggo Mortensen). Heath Ledger halálhíre megviselte Phoenix-et, legendás alakítása jelentős mértékben inspirálta őt a 2019-es, Joker című filmben. A sztori különös pikantériája, hogy a Puerto Ricó-i származású amerikai színész szintén bezsebelte az aranyszobrot a tébolyult szuperbűnöző szerepéért. Az átvételi beszédében említést is tett Ledgerről.
Nem volt képzett, tanult színész
Klasszikus színészi képesítés hiányában munkái közben vértezte fel magát tudással, tapasztalattal. Természetes tehetséggel volt megáldva, brutális elkötelezettséggel, intenzitással ugrott fejest a karakterei mélységeibe. Képességei széles spektrumon mozogtak - az érzelmes, gyengéd pillanatokon át egészen a hátborzongató performanszokig. Megvolt benne, ahogy mondani szokás, az a bizonyos kraft. Tátongó űrt hagyott maga után, a mai napig tetten érhető a hiánya a mozivásznakon. Filmklasszikusai, mesteri alakításai azonban örökre velünk maradnak.
