Jesse Kortuemnek a a Heated Rivalry segített abban, hogy hosszú évek hallgatása után önmaga lehessen a jégen és azon kívül is.
Coming outolt Jesse Kortuem jégkorongozó, aki elmondása szerint a Heated Rivalry sikere adott neki erőt döntéséhez. A sportoló az Out magazinnak nyilatkozva beszélt arról, hogy a sorozat sok, a jégkorong világában élő meleg és rejtőzködő férfira volt felszabadító hatással.
„Soha nem gondoltam volna, hogy egy ennyire férfias sportból ennyire pozitív és szeretetteljes dolog születhet” – fogalmazott, hozzátéve, hogy hetekig küzdött az érzéseivel, félve a csapatdinamikára gyakorolt hatásoktól. Kortuem később részletesebben is megosztotta történetét. Felidézte, hogy fiatalon nehezen tudta összeegyeztetni a szexualitását a jégkoronggal, ezért pályafutása jelentős részét a „szekrényben” töltötte. Mint írta, a Heated Rivalry – Forró viszály – amely két, még nem előbújt hokijátékos, Shane Hollander (Hudson Williams) és Ilya Rozanov (Connor Storrie) szerelmét mutatja be – indította el benne azt a folyamatot, amely végül a nyilvános coming outig vezetett.
„A jégpálya sokáig nem volt olyan hely, ahol önmagam lehettem volna. Úgy éreztem, el kell rejtenem bizonyos részeimet” – elmondta, hogy közegét a sport és a versengés határozta meg, miközben állandó félelemmel élt amiatt, hogy melegként hogyan is lehet részese egy ennyire kemény és maszkulin sportnak. A 2000-es években, megfelelő médiabeli reprezentáció híján, a coming out számára nem tűnt reális opciónak, ezért 17 évesen elhagyta középiskolai csapatát is. És felnőttként ugyan visszatért a jégkoronghoz, de továbbra sem tudta teljesen felvállalni önmagát csapattársai előtt. „Belül még mindig az a minnesotai gyerek voltam, aki rejtőzködik” – írta. A fordulópontot egy 2017-es meleg jégkorongtorna jelentette, amelyet életformáló élményként írt le.
Kortuem jelenleg a vancouveri Cutting Edges Hockey Club játékosa, egy LGBT+ közösségi csapatban. Mint fogalmazott, hosszú út vezetett odáig, hogy megbékéljen magával, de ma már úgy érzi, van hely mindenki számára a jégen. Azoknak a sportolóknak, akik még nem bújtak elő, azt üzente, hogy nincsenek egyedül, és létezik egy boldogabb élet ezen az úton.
